*Ученики прошли вслед за профессором в темную, но уютную пещеру. Здесь было прохладно, огоньки от факелов то и дело подрагивали от легкого сквознячка. Возле искусно выложенного камнем "камина" расположилось еще несколько яиц для опоздавших учеников. Возле самого огня сидел прекрасный белый дракон, который, казался светящимся и полупрозрачным. Но это, конечно, была иллюзия и игра света. Профессор и Дракон кивнули друг друг головами и ученики, сами не понимая как и почему, расселись полукругом возле этого милого и приятного создания. Дракон ласково взглянул на ребятишек и начал*

Сегодня я вам расскажу удивительную историю, которую принято считать сказкой. *ученики так и не поняли забыл ли дракон поздороваться или так и было задумано, а между тем дракон продолжал* Она не только научит вас настоящей и верной дружбе, но, в какой-то степени, раскроет вам смысл жизни. *Дракон замолчал, будто выжидая чего-то, потом перевел взгляд на огонь, потом вновь на учеников и начал свой удивительный рассказ.*

Дракон был совсем маленьким - ростом чуть больше девочки. Девочка тоже была маленькой, и ей нравился дракон - такой красивый, крылатый, с сияющими глазами...

Так они подружились, и иногда дракон позволял девочке забираться ему на спину и подолгу летал с ней в ночном небе. Девочка смеялась, протягивая руки к небу, и звезды падали ей в ладони, как капли дождя, и дракон улыбался, а из его пасти вырывались маленькие язычки пламени...

...Вдвоем они часто бродили по лесам. Была у них любимая поляна: красивые там были цветы, а неподалеку росла земляника; девочка собирала ее, а горсть ягод всегда высыпала в драконью пасть. Дракону, конечно, это не было нужно, - ему хватало солнечного света и лучей Луны, - но маленькие прохладные ягоды казались такими вкусными - может, потому, что их собирала для дракона девочка.

Вечером она набирала сухих сучьев, и дракон помогал ей развести костер, а сам пристраивался рядом. Они смотрели на летящие ввысь алые искры, и девочка пела дракону песни, а он рассказывал ей чудесные истории и танцевал для нее в небе, и приводил к костру лесных зверей - девочка разговаривала и играла с ними, и ночные бабочки кружились над поляной... А однажды пришел к костру Белый Единорог из Долины Ирисов, и говорил с ними - мыслями, и это было, как музыка - прекрасная, глубокая и немного печальная...

...Шло время, девочка подросла, а дракон стал таким большим, что, когда он спал, его можно было принять за холм, покрытый червонно-золотыми листьями осени. Нет, они остались друзьями; но дракон все чаще чувствовал себя слишком большим и неуклюжим, а девочка была такая тоненькая, такая хрупкая... Больше он не мог бродить с девочкой по лесу, и, если бы он попытался разжечь костер, его дыхание пламенным смерчем опалило бы деревья. Дракон печалился, и девочка рассказывала ему смешные истории, чтобы развеселить его хоть немного, а он боялся даже рассмеяться: сожжет еще что-нибудь случайно...

Один раз он пожаловался Единорогу - говорил, что не хочет быть большим. Лучше бы я оставался маленьким, вздохнул дракон, и мы гуляли бы вместе, играли бы, а сейчас? И Единорог ответил: у каждого свой путь, ты сам скоро это поймешь...

А потом пришла в эту землю беда. Неведомо откуда появился серый туман, и там, где проползал он, не оставалось ничего живого. Увядала трава, осыпалась листва с деревьев, в ужасе бежали прочь звери и умолкали птичьи песни. Все ближе подбирался туман, несущий смерть, и не знали люди, как защитить себя и что делать. Тогда ушел дракон, и долго никто ничего не знал о нем, а девочка стала молчаливой и печальной...

Он вернулся. Золотая чешуя его потускнела, волочилось по земле перебитое крыло, и темные пятна крови отмечали его путь, и устало прикрывал он сияющие глаза. Он вернулся и сказал: Это больше не вернется. А потом лег на землю и уснул. Он был похож на холм, укрытый червонно-золотыми листьями осени. Он спал долго. Менялись звезды в небе, отгорела осень, зима укутала его снегом...

А потом наступила весна, и расцвели рядом со спящим драконом цветы - золотые, как его крылья, алые, как его пламя, пурпурные, как его кровь... А девочка все ждала: когда же дракон проснется? И приходила к нему, и гладила его сверкающую чешую, плакала потихоньку и пела ему песни... Тогда вышел к ним из леса Белый Единорог, мудрый зеленоглазый Единорог. И дракон проснулся. Так ли уж плохо быть большим, спросил Единорог.

У каждого свой путь, ответил дракон, теперь я понимаю.

*дракон замолчал, но в этом молчании было нечто... нет, не тягостное, но таинственное, печальное что ли. Казалось, Дракон видел эту историю сам, либо пережил ее, а теперь ему очень грустно, что ее забыли, а те, кто еще помнят, считают сказкой.* Я верю сказкам!!! *добавил Дракон* И надеюсь, что вы тоже им верите *Дракон исчез в легком фиолетовом тумане, а профессор жестом пригласила учеников покинуть обитель Великолепного Дракона, что они и сделали, хотя, казалось, как-то нехотя, будто частичка их души оставалась здесь навеки*